de Moisés Amaury Rosario Nangucé

 

Esta máquina, que puede considerarse como la primera máquina de vapor, encontró un

uso considerable en la extracción de agua de las minas de carbón y en la distribución de

agua para casas habitación y pequeñas comunidades. Esta máquina fue

subsecuentemente modificada de diversas maneras, todas ellas destinadas a mejorar la

cantidad de agua y la altura a que ésta podía elevarse, ya que estas características

estaban limitadas por la presión que podían soportar las calderas. Ya en 1690 Denis

Papin había sugerido que la condensación de vapor se debería usar para producir un

vacío debajo de un pistón que previamente se había elevado por la acción del vapor.

Ésta fue la primera versión de una máquina de vapor usando un cilindro y un pistón. En

1705 Thomas Newcomen y John Cawley, su asistente, mejoraron la operación del

pistón al forzar su caída por acción de la presión atmosférica. Al hacerlo producía

trabajo mecánico sobre una bomba que introducía el agua por bombear. Después de

varios ajustes técnicos estas máquinas fueron producidas en gran tamaño y en serie por

John Smeaton hasta que en 1770 fueron superadas por las innovaciones debidas a

James Watt. (Figs. 1)